وقال هيكل خلال مشاركته في مؤتمر رابطة الخريجين العرب لجامعة ييل حول مستقبل المدينة العربية، والذي أقيم في بيروت "الشباب في كل العالم يتخذون ثلاث وسائل للتعبير، إما الخضوع للأمر الواقع، أو الهجرة إلى واقع مختلف، أو التحدي لتغيير الواقع".

وأكد هيكل، وهو السوري الوحيد الذي منحه منتدى دافوس لقب "قائد عالمي شاب" على أنه "لا يمكن للمدن العربية أن تزدهر طالما أن هناك أغلبية ممن تفضل الخضوع أو الهجرة، ما يحرم المجتمعات العربية من القادة القادرين على التحدي"، مشيرا إلى أنه "كي يتحدى الشباب، فيجب أن يكون لديهم مساحة من الحرية الذاتية والمجتمعية والمدنية ليكونوا ويعملوا ويعطوا".

ودعا هيكل لتكون "المدن العربية ممكنة للريادة، تنمو فيها الجامعات التي تنشط فيها الأبحاث والتطوير، ويكون لدى المجتمع تفهم وإيمان بالريادة وتقدير للمبادرة الخاصة"، معتبرا أن "هذه المدن ليست بحاجة لتكون العواصم القديمة، وإنما مدن حديثة، يساعد وجودها على عكس نزيف الأدمغة، خاصة إن نجحت في تطوين أسواق خارج الحدود الوطنية لكل بلد".

وذكر هيكل أن "لبنان لوحده أربعة ملايين نسمة، وأن الأردن لوحده نفس العدد تقريبا، أما لبنان والأردن وسورية والعراق ومصر وفلسطين ففيهم 180 مليون نسمة".

هيكل، وهو رائد أعمال في مجال الإعلام والتكنولوجيا في الشرق الأوسط، حذر من مغبة ربط ريادة الأعمال حصرا بمكافحة الفقر، مشيراً إلى أن ذلك يؤدي إلى "خفض التوقعات من رواد الأعمال وهم بتعريفهم صانعون للتغيير، ومجددون، وقادة تسعى دول العالم كلها ليكون لديها المزيد منهم".

وقد تحدث في مؤتمر ييل كذلك زياد بارود، وزير الداخلية والبلديات اللبناني، ورايندرا باشوري، الحائز على جائزة نوبل ومدير معهد ييل للمناخ والطاقة، وبيتر دورمان رئيس الجامعة الأميركية في بيروت، وطلال الشاعر الرئيس التنفيذي لدار الهندسة.